INTERAZIONE TRA TERREMOTI E LORO OCCORRENZA
I terremoti sono causati dall'incapacità di determinate zone della litosfera terrestre (denominate faglie) di sostenere gli sforzi tettonici accumulati nel t...
I terremoti sono causati dall'incapacità di determinate zone della
litosfera terrestre (denominate faglie) di sostenere gli sforzi
tettonici accumulati nel tempo. Il terremoto si origina in una
piccola porzione della faglia e si propaga per decine o centinaia
di chilometri lungo queste superfici di frattura. L'energia
accumulata per decine o centinaia di anni è rilasciata in pochi
secondi o minuti. Questo genera l'emissione delle onde sismiche che
si propagano nella Terra e che, giunte in superficie, causano danni
e distruzione all'ambiente antropico.
I terremoti si ripetono nel tempo nelle stesse aree. In altre parole, una faglia (o struttura sismogenetica) è in grado di generare nel tempo diversi forti terremoti ed è sede di più frequente microsismicità. I terremoti non si succedono con frequenza costante e il loro periodo di ricorrenza varia nel tempo. Questo spiega perché l'occorrenza di forti terremoti è concentrata in determinati intervalli temporali. Questo può essere osservato nella maggior parte delle zone sismogenetiche nel mondo: ad esempio sia nella zona di Sumatra sia in Italia, dove il numero di forti terremoti tra il 1600 e 1800 è notevolmente superiore a quello nei due secoli successivi. Queste fluttuazioni temporali dell'occorrenza dei forti terremoti sono determinate da diverse cause, tra le quali devono essere certamente incluse le perturbazioni che un forte evento sismico genera nello spazio circostante.
Infatti, da un punto di vista scientifico è noto che i terremoti "dialogano tra loro". In altre parole, un forte terremoto in una zona sismogenetica perturba lo stato meccanico di altre zone sismogenetiche circostanti. Questa perturbazione è concentrata nelle immediate vicinanze dell'area colpita dall'evento sismico. Poiché le dimensioni di una faglia sismogenetica crescono con la magnitudo dell'evento sismico (la lunghezza di una faglia varia da 10-20 Km per un terremoto di magnitudo 6 fino a diverse centinaia di Km per un evento sismico di magnitudo superiore a 8), le dimensioni dell'area perturbata crescono con la magnitudo del terremoto. La più evidente manifestazione di questa perturbazione sono le repliche (comunemente chiamate scosse di "assestamento" o aftershocks), che si manifestano nei minuti, giorni e mesi successivi all'evento sismico.
Inoltre, i terremoti possono sicuramente produrre effetti secondari (come attivare la circolazione di fluidi naturali profondi), i quali a loro volta possono influenzare la frequenza e la distribuzione spaziale delle repliche. La sequenza sismica che ha colpito l'Appennino Umbro-Marchigiano nel 1997 costituisce un chiaro esempio di questi processi. Infatti, durante questa sequenza sismica diverse scosse di terremoto di magnitudo confrontabile si sono succedute dal settembre 1997 ad aprile 1998. La perturbazione causata da un forte evento sismico si può tuttavia manifestare anche a grandi distanze dalla zona focale sia nei minuti successivi, in concomitanza con il passaggio delle onde sismiche, sia su tempi più lunghi determinati da complessi processi di rilassamento della crosta profonda o del mantello terrestre.
La ricerca scientifica studia i fenomeni di interazione tra faglie sismogenetiche da diversi anni. Sono stati ottenuti importanti risultati che testimoniano un progresso sostanziale nella comprensione dei processi fisici che governano l'occorrenza dei terremoti, e quindi i tassi di accadimento. Ad esempio è stato dimostrato che l'andamento spaziale e temporale della sismicità durante la sequenza Umbro-Marchigiana è stato condizionato dalla presenza di fluidi profondi e dalla perturbazione causata dai ripetuti terremoti.
Tuttavia, l'aver dimostrato che le faglie sismogenetiche interagiscono non costituisce una dimostrazione che un terremoto sia causato dalla perturbazione generata da un evento precedente. In altre parole, se ci riferiamo ai recenti terremoti delle isole di Samoa e Sumatra, non è corretto affermare che quest'ultimo non sarebbe accaduto senza l'evento precedente. Infatti, i recenti risultati sull'interazione a distanza tra forti terremoti suggeriscono che gli effetti delle perturbazioni sono rilevanti solo quando la faglia che subisce tale perturbazione è prossima a generare un terremoto. Vale a dire che gli effetti della perturbazione sono evidenti lungo quelle strutture sismogenetiche mature o sufficientemente cariche da essere prossime alla frattura, quindi in condizioni di forte instabilità. Inoltre, l'effetto della perturbazione si può manifestare anche attraverso l'aumento del numero di micro - terremoti, e non necessariamente nell'occorrenza di una forte scossa. Infine, i risultati delle ricerche scientifiche sull'interazione tra terremoti non hanno raggiunto ancora quel livello di verifica e convalida attraverso opportune analisi statistiche necessarie per applicare questi risultati alla società.
A cura di Massimo Cocco - Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia
I terremoti si ripetono nel tempo nelle stesse aree. In altre parole, una faglia (o struttura sismogenetica) è in grado di generare nel tempo diversi forti terremoti ed è sede di più frequente microsismicità. I terremoti non si succedono con frequenza costante e il loro periodo di ricorrenza varia nel tempo. Questo spiega perché l'occorrenza di forti terremoti è concentrata in determinati intervalli temporali. Questo può essere osservato nella maggior parte delle zone sismogenetiche nel mondo: ad esempio sia nella zona di Sumatra sia in Italia, dove il numero di forti terremoti tra il 1600 e 1800 è notevolmente superiore a quello nei due secoli successivi. Queste fluttuazioni temporali dell'occorrenza dei forti terremoti sono determinate da diverse cause, tra le quali devono essere certamente incluse le perturbazioni che un forte evento sismico genera nello spazio circostante.
Infatti, da un punto di vista scientifico è noto che i terremoti "dialogano tra loro". In altre parole, un forte terremoto in una zona sismogenetica perturba lo stato meccanico di altre zone sismogenetiche circostanti. Questa perturbazione è concentrata nelle immediate vicinanze dell'area colpita dall'evento sismico. Poiché le dimensioni di una faglia sismogenetica crescono con la magnitudo dell'evento sismico (la lunghezza di una faglia varia da 10-20 Km per un terremoto di magnitudo 6 fino a diverse centinaia di Km per un evento sismico di magnitudo superiore a 8), le dimensioni dell'area perturbata crescono con la magnitudo del terremoto. La più evidente manifestazione di questa perturbazione sono le repliche (comunemente chiamate scosse di "assestamento" o aftershocks), che si manifestano nei minuti, giorni e mesi successivi all'evento sismico.
Inoltre, i terremoti possono sicuramente produrre effetti secondari (come attivare la circolazione di fluidi naturali profondi), i quali a loro volta possono influenzare la frequenza e la distribuzione spaziale delle repliche. La sequenza sismica che ha colpito l'Appennino Umbro-Marchigiano nel 1997 costituisce un chiaro esempio di questi processi. Infatti, durante questa sequenza sismica diverse scosse di terremoto di magnitudo confrontabile si sono succedute dal settembre 1997 ad aprile 1998. La perturbazione causata da un forte evento sismico si può tuttavia manifestare anche a grandi distanze dalla zona focale sia nei minuti successivi, in concomitanza con il passaggio delle onde sismiche, sia su tempi più lunghi determinati da complessi processi di rilassamento della crosta profonda o del mantello terrestre.
La ricerca scientifica studia i fenomeni di interazione tra faglie sismogenetiche da diversi anni. Sono stati ottenuti importanti risultati che testimoniano un progresso sostanziale nella comprensione dei processi fisici che governano l'occorrenza dei terremoti, e quindi i tassi di accadimento. Ad esempio è stato dimostrato che l'andamento spaziale e temporale della sismicità durante la sequenza Umbro-Marchigiana è stato condizionato dalla presenza di fluidi profondi e dalla perturbazione causata dai ripetuti terremoti.
Tuttavia, l'aver dimostrato che le faglie sismogenetiche interagiscono non costituisce una dimostrazione che un terremoto sia causato dalla perturbazione generata da un evento precedente. In altre parole, se ci riferiamo ai recenti terremoti delle isole di Samoa e Sumatra, non è corretto affermare che quest'ultimo non sarebbe accaduto senza l'evento precedente. Infatti, i recenti risultati sull'interazione a distanza tra forti terremoti suggeriscono che gli effetti delle perturbazioni sono rilevanti solo quando la faglia che subisce tale perturbazione è prossima a generare un terremoto. Vale a dire che gli effetti della perturbazione sono evidenti lungo quelle strutture sismogenetiche mature o sufficientemente cariche da essere prossime alla frattura, quindi in condizioni di forte instabilità. Inoltre, l'effetto della perturbazione si può manifestare anche attraverso l'aumento del numero di micro - terremoti, e non necessariamente nell'occorrenza di una forte scossa. Infine, i risultati delle ricerche scientifiche sull'interazione tra terremoti non hanno raggiunto ancora quel livello di verifica e convalida attraverso opportune analisi statistiche necessarie per applicare questi risultati alla società.
A cura di Massimo Cocco - Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia
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